私たちが活動を始めた時、「どうすればこの棚田を残せるのか？」を考えた結果、最高に美味しい棚田米を作り、それをブランド化することで、この棚田を多くの人に知ってもらい、残せるのではないかと考えました。

まず取り掛かったのが土作りです。棚田は寒暖差と湧水があり、さらにこの口ノ里棚田は平戸湾に面した場所に位置するため、海風に乗ったミネラルがよりお米を美味しくしてくれる地域でした。そこにさらに美味しく育てるため、土作りに本腰を入れました。
肥料も自分たちで作り、適切な量を田んぼに撒いて土壌を改善しました。そして、生態系を守り環境に優しい農業を目指すため、基本的に農薬を使わない栽培方法を採用しました。収穫後も、お米の香りと甘さを引き立てるために掛け干しにこだわりました。

こうして3年がかりで、ようやく納得のいくお米を作ることができ、ブランド名「九十九雫」として販売を開始しました。「九十九雫」は非常に好評で、一般価格の5倍以上の単価でも売れるほどでした。しかし、とても手間のかかる方法で、ほぼ無農薬栽培のため収穫量は通常の1/3以下にとどまり、収益も安定しませんでした。

そこで私たちは考えました。「私たちがいなくなった後も、この棚田が後世に残る仕組みとはどのようなものなのか？ただ収益を上げたり、多くの人に知ってもらうだけでは足りない。何をすべきなのか？」

棚田は農作物を生産する場であると同時に、先人たちの知恵と情熱、そして長い歴史が刻まれた文化そのものです。この文化や景観を併せて後世に残さなければ、「棚田を後世に繋げる」ことにはならないと考えました。

この答えとして、棚田の歴史が生まれた背景には、人々が関わり続けることで形成された独自の文化やコミュニティ、生態系、地域の繋がりがありました。この棚田コミュニティを現代版にアレンジし、「棚田コミュニティ2.0」として再構築することを目指しました。